Le nombre de touristes en provenance de l'extérieur de l'Union européenne a augmenté au premier semestre 2013, particulièrement en Europe centrale et du sud, a indiqué vendredi la Commission européenne.

Globalement, les arrivées de touristes internationaux en Europe ont augmenté de 5% entre janvier et juillet. Les meilleurs résultats ont été enregistrés en Europe centrale et orientale (+9%) et dans le sud de l'Europe (+6%).

L'Espagne est restée la première destination, avec 34 millions de touristes (+4%), devant l'Italie, la France, l'Autriche, l'Allemagne, la Grèce et le Royaume-Uni. La Grèce, pays particulièrement touché par la crise et le chômage, a vu le nombre de touristes internationaux progresser de plus de 9%, à environ 7 millions.

Selon la Commission, la France a profité d'une recrudescence du nombre de visiteurs internationaux pendant la saison estivale, ce qui a compensé la baisse du nombre de touristes européens.

Certains pays d'Europe centrale et orientale ont connu des progressions très fortes, notamment la Slovaquie (+19%), la Lettonie (+11%) et la Lituanie (+9%).

La Commission a rappelé à cette occasion son projet de simplification des procédures de délivrance des visas, notamment pour des pays comme la Russie et la Chine, avec l'objectif d'attirer encore plus de touristes et de développer l'emploi. Le nombre de touristes russes et chinois dans l'UE a doublé au cours des quatre dernières années.