Les excursions sur le fleuve Saint-Laurent font partie des activités estivales du Vieux-Port de Montréal. Pendant quelques minutes ou quelques heures, le jour ou le soir, prendre le large permet de s'évader tout en admirant la silhouette de la ville. Que ce soit en couple, en famille, entre amis ou collègues, c'est une belle façon de profiter de l'été.

Trois entreprises offrent des services de croisière quotidiens à partir du Vieux-Port de Montréal. Certaines croisières sont contemplatives, d'autres comprennent un repas ou des activités.

Le Cavalier Maxim de Croisières AML peut accueillir 800 passagers. Entièrement rénové en 2011, c'est un genre de petit paquebot avec salle panoramique, deux terrasses et une verrière. Toute la nourriture servie à bord est préparée dans l'immense cuisine du pont inférieur. Il navigue à partir du quai King-Edward, au sud du boulevard Saint-Laurent.

Le Bateau-Mouche, propriété du couple Lyne Joly et Pierre Adam, entreprend sa 22e saison dans le Vieux-Port. Il peut accueillir 190 personnes, possède deux ponts-terrasses et un pont climatisé. Le navire à fond plat, construit à Montréal en 1992, est entièrement panoramique et très stable. Il part du quai Jacques-Cartier, situé au pied de la place Jacques-Cartier.

Le petit navire offre une expérience différente, encore plus près de l'eau. Une vingtaine de passagers peuvent s'installer dans le bateau à propulsion électrique et admirer le paysage en toute quiétude, sans bruit et sans pollution. Le départ a lieu au quai Jacques-Cartier.

Croisières AML 1-866-856-668 www.croisieresaml.com

Le Bateau-Mouche 514-849-9952 www.bateaumouche.ca

Le Petit navire 514-602-1000 www.lepetitnavire.ca

Visites sur l'eau

Les croisières excursions sont en quelque sorte des visites guidées sur l'eau. Les commentaires sont simples et sans prétention, mais instructifs. Anecdotes, faits historiques et géographiques alternent avec la présentation des principaux points d'intérêt. Chaque navire a son propre itinéraire, mais tous permettent de bien voir le centre-ville de Montréal et quelques édifices ou monuments exceptionnels. Entre autres, le Stade olympique et le pont Jacques-Cartier sont très impressionnants vus de l'eau.

Le long du trajet, on voit la tour de l'Horloge, la brasserie Molson, la tour de Radio-Canada, la Biosphère, L'homme de Calder et les manèges de La Ronde. C'est aussi l'occasion de voir le port de Montréal et le va-et-vient des cargos.

En quittant le quai Jacques-Cartier, Le Bateau-Mouche se dirige vers l'est jusqu'à la hauteur du Stade olympique. Sa puissance et sa petite taille lui permettent de remonter ensuite le courant Sainte-Marie jusqu'à la Cité du Havre et l'île Notre-Dame en passant par les rapides du Sault Normand. Devant le quai Alexandra, le capitaine ralentit pour que les passagers puissent contempler l'une des plus belles vues de Montréal avant de retourner au point de départ.

> Tous les jours: 11h, 14h30 et 16h (60 minutes); 12h30 (90 minutes)

> Prix: 24$ (60 minutes) et 28$ (90 minutes)

Le Cavalier Maxim part du quai King-Edward, se rend jusqu'au parc Bellerive (un peu plus loin que le Stade olympique) et retourne à son point de départ.

> Tous les jours: 11h30, 14h (90 minutes) et 16h (60 minutes)

> Prix: 25$ (60 minutes) et 29$ (90 minutes)

Le petit navire propose une balade de 45 minutes pour explorer les bassins du Vieux-Port, entre la tour de l'Horloge et les portes du canal de Lachine. Le capitaine fait aussi office de guide dès l'embarquement au quai Jacques-Cartier. Puisqu'il s'agit d'une petite embarcation ouverte, l'horaire peut varier selon la météo.

> Tous les jours: 11h, 12h, 13h, 14h, 15h, 16h, 17h, 18h et 19h

> Prix: 18,70$

Spectacle nocturne

De toutes les croisières du Vieux-Port, ce sont les plus populaires. Suivant l'horaire et l'itinéraire habituels des soupers-croisières, les navires s'arrêtent à proximité des feux pendant le spectacle (environ une trentaine de minutes) et la musique est transmise à bord. Ces croisières s'accordent au calendrier de l'International des feux Loto-Québec, qui se poursuit les 5, 12, 20, 24, 27 et 31 juillet et le 3 août.

Année après année, le Bateau-Mouche affiche complet pour les soupers-croisières avec feux d'artifice. Les habitués réservent leur place dès que les dates des feux sont annoncées au printemps. Comme le navire est entièrement vitré, peu importe la météo, on est assuré d'avoir une vue imprenable sur la féerie de couleurs tout en bénéficiant du confort de la salle à manger ou des ponts-terrasses.

> Prix: à partir de 155$

À bord du Cavalier Maxim, plusieurs forfaits sont proposés pour les croisières feux d'artifice. Les passagers peuvent opter pour une place en terrasse seulement avec léger goûter (75$), le souper buffet (110$), la table d'hôte cinq services (133$) ou le forfait Tapis rouge (189$). Certains soirs, un deuxième navire de Croisières AML est aussi dans le Vieux-Port. Le Louis Jolliet peut accueillir 700 personnes.

La balade à bord du Petit Navire est d'environ une heure et demie les soirs de feux d'artifice. Les passagers sont vraiment aux premières loges du spectacle.

> Départ: 21h15

> Prix: 38,70$

Croisières gourmandes et festives

Histoire de plaire au plus grand nombre, les entreprises de croisière du Vieux-Port proposent des escapades gourmandes et festives. Voici un aperçu de leur offre.

Croisières-brunchs

Le Cavalier Maxim propose aussi une croisière-brunch avec de l'animation pour les enfants. C'est une sortie familiale divertissante et conviviale. Le trajet de 90 minutes est le même que celui de la croisière excursion. Ceux qui le désirent peuvent rester à bord gratuitement pour la croisière suivante.

> Samedi et dimanche: 11h30

> Prix: 51$; forfait famille (deux adultes, deux enfants) à 132$

Soupers-croisières

Les soupers-croisières sont très populaires auprès des Montréalais. Les repas servis sont dignes des grands restaurants, la présentation est soignée et l'ambiance incomparable. En plus d'assister au coucher du soleil, les passagers ont la chance de voir Montréal entièrement illuminé pendant la portion du retour. C'est d'un charme irrésistible.

Le Bateau-Mouche est doté d'une magnifique salle à manger panoramique. Depuis trois ans, le chef-vedette Louis-François Marcotte signe le menu des soupers croisières du Bateau-Mouche. La nourriture est préparée par la Brigade volante du chef propriétaire Benoît Hogue, mais tout est cuit à bord, dans la cuisine du navire. Les passagers ont le choix entre six formules repas. Tous les soirs, des musiciens sont sur place pour rendre le moment inoubliable. Des spectacles sont aussi présentés en collaboration avec le Festival de jazz pendant l'événement.

> De 19h à 22h, réservation obligatoire

> Prix: à partir de 96$ (service compris)

> Prix: à partir de 137$ pendant le Festival de jazz

Croisières AML soigne aussi son volet restauration. Le chef de cuisine, Santino Testani, est reconnu pour son raffinement et sa passion de la gastronomie. Tous les repas sont entièrement préparés à bord du Cavalier Maxim et les passagers ont le choix entre deux forfaits: escapade gourmande ou tapis rouge (comprenant digestif et embarquement prioritaire). Animation, DJ et danse sur la terrasse complètent le programme.

> De 19h à 23h

> Prix: à partir de 101$ (service compris)

Croisières nocturnes

On peut enfin monter à bord du Cavalier Maxim pour une croisière nocturne de quatre heures. L'embarquement a lieu à 19h et le navire se rend jusqu'à Varennes en passant par les îles de Boucherville. Un léger goûter est offert gratuitement et un DJ est sur place. Pour terminer la soirée, les passagers sont invités à danser sous les étoiles.

> Prix: à partir de 54$