Mission accomplie pour Mike Weir. Le golfeur canadien a calé un roulé d'une douzaine de pieds au 18e trou pour réaliser son deuxième oiselet du neuf de retour et amorcer le Tournoi des Maîtres avec une normale (72).

«C'était une belle façon de terminer. Oui, c'est encourageant», a lancé un Mike Weir visiblement soulagé au terme d'une première ronde après un repos forcé de trois semaines en raison d'une blessure aux côtes.

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Bien que satisfait, Mike Weir devra faire mieux vendredi s'il veut se rapprocher des meneurs. Profitant de conditions favorables en plus d'échapper aux averses et orages prévus qui ont finalement épargné Augusta jeudi, l'Australien Marc Leishman et l'Espagnol Sergio Garcia ont retranché six coups à la normale signant des cartes de 66.

Grand favori pour remporter son 5e Tournoi des Maîtres et 15e titre majeur, Tiger Woods a joué 70. Il est à quatre coups de meneurs en compagnie de neuf autres joueurs dont Lee Westwood, Brandt Snedeker, Justin Rose, K.J. Choi.

«J'ai joué du golf solide, c'est une bonne journée», a indiqué Woods en convenant avoir laissé quelques coups sur le terrain en raison de coups roulés qui se sont arrêtés avant la coupe. «Les verts étaient lents. Ils le seront sans doute davantage demain [vendredi]. Il faudra s'ajuster. Mais je ne suis qu'à quatre coups de la tête avec trois rondes à jouer.»

Leishman heureux, Garcia soucieux

Pour sa deuxième fois à Augusta, Marc Leishman a amorcé sa journée avec un bogey. Il a ensuite réussi 7 oiselets, dont 4 consécutifs entre les 13e et 16e trous. «J'ai acquis beaucoup de confiance mercredi à l'entraînement avec des oiselets aux 10e, 11e, 12e et un aigle au 13e. Ces résultats m'ont convaincu que je suis capable de bien jouer ici, ce dont je doutais énormément après ma première venue ici», a indiqué l'Anglais qui était très heureux de voir son nom tout en haut du classement.

Une attitude à l'opposé de celle affichée par Sergio Garcia qui semblait loin d'être convaincu que son résultat de jeudi lui servirait de tremplin vers un premier titre majeur. Il faut dire que Garcia est l'un des rares golfeurs à ne pas apprécier le parcours d'Augusta.

«J'ai extrêmement bien joué sur les 10 premiers trous. Je me suis mis dans le trouble avec quelques coups de départ, mais c'est une bonne journée. On verra si ça durera jusqu'à dimanche», a conclu Garcia qui occupe le premier rang du Tournoi des Maîtres pour la toute première fois de sa carrière.

Dustin Johnson occupe seul la deuxième place, à un coup de la tête. Six golfeurs, dont le vétéran Fred Couples, Matt Kuchar et Rickie Fowler, qui a surmonté des doubles bogueys aux premier et dixième trous, partagent la troisième place. «Le simple fait de me retrouver ici me motive, m'aide à bien jouer. J'ai bien frappé la balle toute la journée et j'ai retranché 3 coups sur les normales 5», a analysé Couples qui a gagné le Tournoi des Maîtres en 1992.

Champion en titre, Bubba Watson a ramené une carte de 75 qui pourrait entraîner son exclusion des rondes finales s'il ne retrouve pas sa magie vendredi.

Phil Mickelson (71) et Rory McIlroy (72) sont toujours dans le coup. On ne peut en dire autant d'Ian Poulter. Après avoir dit qu'Augusta était le théâtre le plus propice pour une victoire en tournoi majeur, l'Anglais a joué 76 jeudi.

Traitements et repos

Bien qu'il ait ramené une carte de 72, Mike Weir a convenu avoir supporté des douleurs aux côtes lors de sa journée de travail. On l'a d'ailleurs vu grimacer lors de son coup de départ au 8e trou et lors d'un coup de bois 3 dans l'allée du 2e trou. «Je vais aller subir des traitements et m'offrir un peu de repos. J'aimerais aussi aller sur le vert d'entraînement avant la fin de la journée. Je frapperai peut-être aussi quelques balles. Mais le repos et les traitements auront priorité sur le reste», a expliqué le golfeur canadien qui prendra le départ à 12h13 vendredi.