Kobe Bryant s'est rompu le tendon d'Achille gauche vendredi lors de la victoire des Lakers sur Golden State (118-116), qui a préservé leurs chances de participer aux séries.

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«J'ai fait un mouvement que j'ai fait des millions de fois, mais (mon talon d'Achille) a claqué», a indiqué Bryant, les yeux rougis par l'émotion.

L'arrière de 34 ans s'est blessé à trois minutes de la fin de la rencontre en tenant de contourner un adversaire. Foudroyé par la douleur, il s'est écroulé au sol, mais s'est relevé pour tirer -et réussir- les deux lancers de la faute pour égaliser à 109-109, avant de rentrer aux vestiaires la tête basse.

Devant les journalistes, le quintuple champion NBA s'est montré très pessimiste sur la gravité de la blessure («Je ne peux même plus marcher») et a estimé qu'il serait probablement absent des parquets pendant très longtemps.

Mais il a spécifié qu'il n'entendait pas mettre un terme à sa carrière là-dessus: «Vous voulez rire?, a-t-il répondu à un journaliste. Je vous entends déjà (les médias) dire que je ne serai plus jamais le même joueur et ça m'énerve rien que d'y penser, cela va me servir de motivation».

Animé par l'envie brûlante de qualifier son équipe pour les séries, Bryant maintient un régime infernal depuis quelques matchs avec 45 minutes de jeu en moyenne en avril, soit plus que durant n'importe quel autre mois de sa carrière, déjà pourtant longue de 17 ans et pavée de multiples blessures. Celle-ci, a-t-il assuré, est toutefois «de loin» la pire qu'il ait subie.

L'équipe a indiqué que le diagnostic, qualifié de «probable», devait être validé samedi par une IRM.

«Coup très dur»

Si la rupture du tendon d'Achille était confirmée, Bryant pourrait ne pas jouer du tout la saison prochaine, la dernière sur son contrat actuel, ce qui obligerait les dirigeants des Lakers à se poser des questions.

«Sa blessure est un coup très dur, mais je n'ai aucun doute, il reviendra plus fort que jamais», a confié l'Espagnol Pau Gasol, auteur d'un triple double (26 points, 11 rebonds, 10 passes), qui, combiné aux 34 points de Bryant, a permis aux Lakers de garder leur destin en mains dans la course aux séries.

Talonnés par Utah, ils prendront le dernier billet disponible s'ils gagnent leurs deux derniers matchs de saison régulière. Mais qu'ils perdent un match (à domicile contre San Antonio et Houston) et que le Jazz gagne ses deux rencontres (à Minnesota et à Memphis) et c'est Utah qui ira en séries.

Le Jazz s'est imposé à domicile (107-100) face à Minnesota grâce à 40 points d'Al Jefferson, qui a égalé son record en carrière avec une prestation impeccable aux tirs: 19 sur 27 (70 %).

Carmelo Anthony se dirige tout droit vers le titre de meilleur marqueur de la saison après une nouvelle prestation à plus de 30 points, sa septième d'affilée, vendredi lors de la victoire de New York sur Cleveland (101-91).

«Melo», auteur de 31 points en 30 minutes, est au coude à coude avec Kevin Durant, mais la gâchette d'Oklahoma City a cédé du terrain car il n'a marqué que 16 points lors de la victoire du Thunder à Portland (106-90).

LeBron James a compilé 20 points, 9 passes et 6 rebonds lors de la victoire de Miami face à Boston (109-101), le premier match depuis deux semaines lors duquel le Heat a pu compter sur son «Big Three» (James, Dwyane Wade, Chris Bosh).