Israël, qui utilise des drones pour protéger son territoire, est le premier exportateur mondial de ces appareils sans pilotes, loin devant les États-Unis, et va conserver cette position, selon une étude récente du cabinet Frost and Sullivan.

De 2005 à 2007, les firmes israéliennes ont exporté quelque 4,6 milliards de dollars de drones et de services liés à ces engins, essentiellement des produits militaires, a indiqué jeudi à l'AFP l'auteur de cette étude, Mike Blades, basé aux États-Unis.

À titre de comparaison, sur la même période les exportations de drones américains ont atteint 2,9 à 3 milliards de dollars, selon M. Blades. L'expert relève d'ailleurs que cette somme comprend des drones de surveillance à haute altitude Global Hawk destinés à l'OTAN dont la facture de 1,2 milliard de dollars sera en grande partie payée par les États-Unis.

Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian, a annoncé dimanche que la France discutait avec les États-Unis et Israël de l'acquisition de drones de surveillance à moyenne altitude (MALE) qui lui font cruellement défaut dans ses opérations au Mali.

«Les producteurs de drones en Israël commercialisent de manière agressive leurs plateformes dans le monde entier. Ces firmes tirant la plus grande partie de leur chiffre d'affaires de l'exportation, cette tendance va continuer et s'accentuer», prévoit l'étude.

Les firmes américaines, qui bénéficient d'un large marché domestique, sont moins tournées vers l'exportation où elles sont handicapées par un processus d'approbation très complexe, a souligné M. Blades.