Un avion de la Saudi Arabian Airlines, en partance pour Riyad, a dû être évacué jeudi à l'aéroport de Madrid en raison d'une fausse alerte, ont indiqué les autorités aéroportuaires.

Le gestionnaire d'aéroports Aena a annoncé à 15 h 30 (9 h 30 à Montréal) à l'AFP qu'il s'agissait d'une fausse alerte.

La garde civile, chargée de l'enquête, a précisé que l'alerte avait été déclenchée en raison d'un morceau de papier cloué dans l'avion à l'aide d'un couteau où était écrit «11 h 30. Bombe», en anglais.

Le commandant a alors décidé de demander le déclenchement de «l'alerte générale», qui a ensuite été réduite à «alerte locale».

L'alerte générale signifie «que les forces de sécurité et les services de secours sont mobilisés. L'avion a été isolé et les passagers débarqués», selon un porte-parole d'Aena.

Un photographe de l'AFP a pu prendre des clichés de l'appareil sur le tarmac, ses rampes d'évacuation gonflables encore déployées.

Selon la garde civile, il y avait à bord de ce vol SVA 226, reliant Madrid à Riyad, 97 passagers et 15 membres d'équipages. Le Boeing 777-200 devait décoller à 10 h 50 (4 h 50, heure de Montréal).

«L'aéroport fonctionne en toute normalité», a indiqué la porte-parole.

L'Espagne a rehaussé depuis le mois de juin 2015 son niveau d'alerte antiterroriste, le faisant passer au niveau quatre sur cinq. Les autorités affirment cependant régulièrement qu'il n'y a pas de motif d'alarme particulier.

Madrid a été le théâtre, le 11 mars 2004, des plus sanglants attentats islamistes commis en Europe: des bombes placées dans des trains de banlieue avaient fait 191 morts.