Deux étudiants originaires du Kazakhstan, accusés d'avoir fait obstruction à l'enquête sur le double attentat du marathon de Boston le 15 avril dernier, ont plaidé non coupables mardi.

Dias Kadyrbayev et Azamat Tazhayakov, tous deux âgés de 19 ans, sont apparus en tenue orange de prisonnier devant la juge fédérale Marion Bowler au tribunal de Boston, dans le Massachusetts (nord-est des Etats-Unis). Leurs parents étaient présents.

Les deux étudiants avaient été inculpés jeudi dernier par un grand jury fédéral américain de «complot visant à faire obstruction à la justice», dans l'enquête sur les explosions qui ont fait trois morts et 264 blessés lors du célèbre marathon de la ville.

Dans l'acte d'accusation initial, les deux jeunes hommes avaient été inculpés uniquement de «complot», avant de voir ce dernier chef aggravé.

Les deux garçons ont été placés à l'isolement.

Leur prochaine comparution est prévue pour le 26 septembre.

S'ils sont reconnus coupables, Kadyrbayev et Tazhayakov risquent jusqu'à 20 ans de prison pour «obstruction» et jusqu'à cinq ans pour «complot», en plus d'une amende de 250.000 dollars, de trois ans de liberté conditionnelle et de la possibilité d'être expulsés des Etats-Unis, selon le procureur.

Les deux Kazakhs sont accusés d'avoir voulu détruire et cacher un sac à dos et un ordinateur appartenant à Dzhokhar Tsarnaev, l'un des deux auteurs du double attentat de Boston, un Américain d'origine tchétchène âgé de 19 ans aussi.

Trente chefs d'accusation ont été retenus contre Dzhokhar Tsarnaev, dont 17 sont passibles de la peine capitale.