La police mexicaine a annoncé jeudi l'arrestation d'un «proche collaborateur» du chef du cartel de Sinaloa Joaquin «El Chapo» Guzman, accusé du meurtre de plus de 350 personnes.

Mario Nuñez Meza, 39 ans, a été interpellé mercredi à l'aube dans la ville de Ciudad Juárez, frontalière des États-Unis, lors d'une opération de la police de l'État du Chihuahua qui s'est déroulée sans un coup de feu, a annoncé le porte-parole du gouvernement pour les affaires de sécurité Eduardo Sanchez.

Ce «proche collaborateur» de «El Chapo», narco-trafiquant le plus recherché par les États-Unis, serait un tueur «responsable de la mort de plus de 350 personnes» dont les corps ont été découverts depuis 2011 dans 23 fosses communes clandestines à Chihuahua et Durango (nord), selon le porte-parole.

La plupart de ces meurtres avaient été attribués par la police en 2012 à un conflit interne au cartel de Sinaloa et à l'irruption du cartel concurrent des Zetas dans le «triangle d'or». Cette zone de culture de pavot et marijuana est située aux confins des deux États, dont la situation est stratégique pour l'acheminement de la drogue vers le marché américain.

M. Sanchez a également indiqué que le suspect arrêté est également soupçonné de trafic de drogue, kidnappings et blanchiment d'argent. Il figure sur la liste des criminels les plus recherchés du Mexique.

M. Meza ne fait pas l'objet de demande d'extradition des États-Unis malgré plusieurs mandats d'arrêt lancés à son encontre par le ministère public d'El Paso, ville américaine voisine de Ciudad Juárez.

«El Chapo», qui s'est évadé d'une prison mexicaine en 2001, est le narcotrafiquant le plus recherché par les États-Unis, en plus d'être considéré par la revue Forbes comme le délinquant le plus puissant de la planète.