Plusieurs estiment que le débat sur la Charte de la laïcité a aidé le Parti québécois à remonter dans la faveur populaire et qu'il est susceptible de l'aider à faire le plein de votes d'ici les élections. Est-ce vraiment le cas?

Pour répondre à cette question, j'analyse l'évolution de l'appui à la Charte et des intentions de vote depuis septembre 2013. Je distingue les positions de trois groupes: les francophones de la région de Montréal, qui vivent dans un environnement marqué par la diversité; les francophones hors Montréal, qui vivent dans un environnement plus homogène; enfin, les non-francophones, surtout concentrés dans la région de Montréal. Les données analysées proviennent des sept sondages CROP effectués pour La Presse de septembre 2013 à mars 2014. L'évolution des opinions se produit en deux périodes distinctes, l'automne 2013 et l'hiver 2014.

Francophones de Montréal

Pour ce qui est des francophones de la région de Montréal, l'appui à la Charte de la laïcité a augmenté de 53% à 64% après le dépôt de l'avant-projet de loi en octobre 2013. Il est demeuré stable par la suite, en moyenne à 61%. Pendant ce temps, les intentions de vote pour le Parti québécois (40% en moyenne) sont demeurées stables, alors que celles pour la CAQ ont baissé de 10 points et celles de Québec solidaire et du PLQ ont augmenté de cinq points, pour l'un et pour l'autre. Il est possible que le PQ ait perdu aux autres partis l'équivalent de ce qu'il est allé chercher chez les électeurs de la CAQ.

Francophones hors Montréal

Chez les francophones hors Montréal, le PQ a gagné cinq points aux dépens de Québec solidaire dans les intentions de vote en octobre 2013, pendant que l'appui à la Charte augmentait de dix points. Par la suite, l'appui à la Charte est demeuré stable et moins élevé que chez les franco-Montréalais (53% en moyenne hors Montréal, contre 61% à Montréal). Les intentions de vote pour le PQ sont elles aussi demeurées stables (38% en moyenne).

Non-francophones

Toujours à l'automne, l'appui à la Charte était à 19% en moyenne chez les non-francophones. Alors que 10% d'entre eux avaient l'intention de voter pour le PQ, près des trois quarts avaient l'intention de voter pour le PLQ, soit 7% de plus qu'en 2012. La hausse de l'appui au PLQ par rapport à 2012 s'est faite surtout au détriment de la CAQ.

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Si le débat sur la Charte a si peu profité au Parti québécois à l'automne 2013, pourquoi avons-nous l'impression qu'il l'a aidé et peut encore le faire? Passons à l'hiver 2014. En février, trois sondages montraient une hausse importante des intentions de vote pour le PQ, les mettant au même niveau ou plus élevées que celles du PLQ.

Cette hausse est apparue en même temps que les événements entourant départ de Fatima Houda-Pepin du PLQ. Elle nous a donné l'impression qu'il y avait un mouvement de fond vers le PQ. Toutefois, elle s'est produite essentiellement chez les francophones, et ceci sans qu'il y ait de hausse significative de l'appui à la Charte. Cette hausse a toutefois été de courte durée, puisque dès le mois suivant, les intentions de vote au PQ étaient revenues au niveau de l'automne 2013 (32%).

L'effet du débat sur la Charte sur les intentions de vote pour le PQ a été faible et volatil, et ce qui a été gagné d'un côté a été perdu de l'autre. Enfin, chez tous les Québécois, l'intention de voter pour le Parti québécois est généralement demeurée de 10 à 15 points moins élevée que l'appui à la Charte. Les données présentées démontrent que, globalement, les intentions de vote pour le Parti québécois ont évolué indépendamment de l'appui à la Charte.