Le médecin de l'émission phare de téléréalité française Koh Lanta s'est donné la mort lundi au Cambodge, laissant une lettre posthume dans laquelle il dit avoir été «sali» dans les médias, après la mort par crise cardiaque d'un candidat sur le tournage de l'émission.

«Ces derniers jours mon nom a été sali dans les médias. Des accusations et suppositions injustes ont été proférées à mon encontre», écrit le médecin, âgé de 38 ans, dans la lettre dont l'AFP a obtenu une copie par la société prestataire de la production de l'émission pour laquelle travaillait le praticien, Media Medic.

Le suicide du médecin a été annoncé par la société Adventure Line productions (ALP), qui produit Koh Lanta, une déclinaison de l'émission britannique de téléréalité Survivor, diffusée sur la chaîne TF1 et très populaire.

Un candidat, Gérald Babin, 25 ans, est mort le 22 mars d'une crise cardiaque lors du premier jour de tournage de la 16e saison de l'émission dans l'île de Koh Rong, au large de Sihanoukville (sud).

Les autorités cambodgiennes ont classé l'affaire, estimant qu'il s'agissait d'une mort naturelle, mais une enquête préliminaire pour «homicide involontaire» a été ouverte par la justice française afin de rechercher les causes de sa mort.

Dans sa lettre manuscrite, Thierry Costa se dit «certain d'avoir traité Gérald d'une manière respectable, comme un patient et non comme un candidat». «Même si je regrette cette fin malheureuse, j'ai agi conformément au serment d'Hippocrate et me suis entouré de vrais professionnels», ajoute-t-il.

Selon ALP, Gérald Babin a été pris de crampes lors du premier jour suivant l'arrivée des participants sur le site. Il a été pris en charge par Thierry Costa qui lui a prodigué les premiers soins, avant de décider de l'évacuer vers l'hôpital où il est mort.

Jeudi dernier, ALP avait annoncé son intention de porter plainte en diffamation après un témoignage anonyme, largement repris par un site consacré à l'actualité des medias, Arrêt sur Images, qui mettait «clairement en cause l'attitude de la production et du médecin».

Arrêt sur Images dit avoir reçu ce témoignage d'un membre de l'équipe de la production présent au moment du décès.

ALP a qualifié l'accusation anonyme de «mensongère et odieuse».

L'autopsie du corps de Gérald Babin n'a révélé aucune anomalie cardiaque ou vasculaire et des examens complémentaires ont été demandés.

Après ce décès, le premier dans un programme de téléréalité français, TF1 a annoncé l'annulation de la saison 2013.

Mélange de téléréalité et d'aventures, Koh Lanta allie stratégie, survie et épreuves sportives dans des cadres paradisiaques avec eaux turquoises, sable blanc et jungle. C'est l'un des plus gros succès d'audience de TF1.