Depuis plus de 60 ans, Wanda Jackson n'arrête pas de tourner partout dans le monde, mais sa florissante carrière connaît un regain de jeunesse depuis quelques années. Après avoir sorti l'album The Party Ain't Over avec Jack White, la chanteuse légendaire de l'Oklahoma a collaboré avec le jeune chanteur country Justin Townes Earle pour le disque Unfinished Business, sorti l'automne dernier. Entrevue avec une pionnière et témoin privilégié de l'histoire du rock qui a fait ses débuts avec Elvis.

1 - Jack White et Justin Townes Earle ont tenu à travailler avec vous pour vos deux derniers albums. Avec le recul, comment prenez-vous cet intérêt?

Je suis encore médusée de tout ce qui m'arrive. J'ai travaillé avec deux gars si talentueux. Jack est le gars le plus créatif que je connaisse, et avec son enthousiasme, il m'a poussée à explorer autre chose. Et l'album a eu tellement de visibilité médiatique. Ce n'était pas loin de mon univers, mais c'était plus rock et à plus grand déploiement, avec les cuivres et tout. C'était impossible à égaler, et je me suis donc dit: Pourquoi ne pas revenir à mes sources country et rockabilly? Justin n'avait jamais travaillé comme réalisateur avec quelqu'un. Il avait déjà un album en tête pour moi quand il m'a contactée. Maintenant, les gens me demandent: Quel gars vas-tu choisir la prochaine fois?

2 - Un film est en train de s'écrire sur votre vie. Vous êtes l'une des premières chanteuses de l'histoire de la musique dite populaire. À quoi aspiriez-vous durant votre adolescence?

Je n'avais pas de modèle féminin, car aucune femme n'enregistrait des chansons. Mes modèles étaient des hommes. Mon père m'a appris à chanter et à jouer de la guitare avec le chanteur country de yodel Jimmie Rodgers. Il y avait aussi Hank Williams, Elvis Presley... Et après, je n'avais plus besoin de modèle!

3 - À 17 ans, c'est Elvis qui vous a initiée à la musique dite populaire révolutionnaire des années 1950. Que vous a-t-il appris?

Elvis est celui qui m'a incitée à enregistrer la nouvelle musique qui plaisait aux adolescents. Avant, les grandes chansons country étaient destinées aux adultes. Avec le rock'n'roll, les jeunes avaient une musique à laquelle s'identifier et sur laquelle danser. Grâce à l'économie d'après-guerre, les gens avaient de l'argent. Là-dessus, j'en dois une à Elvis.

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Wanda Jackson sera en spectacle jeudi au Métropolis en programme double avec Bettye LaVette.