La Québécoise Eugenie Bouchard a récemment complété avec brio sa première saison sur le circuit professionnel féminin de tennis (WTA). En 10 mois, l'athlète de 19 ans est passée du 144e au 32e rang du classement mondial, avec plusieurs victoires sur des joueuses de premier plan. C'est pour souligner sa remarquable progression que La Presse et Radio-Canada la désignent Personnalité de la semaine.

Un sondage de Tennis Canada demandait récemment aux amateurs canadiens qui de Milos Raonic ou d'Eugenie Bouchard avait les meilleures chances d'atteindre un jour le premier rang du classement mondial. Et c'est la Québécoise qui l'a emporté.

À seulement 19 ans, elle a connu une progression encore plus rapide que son collègue torontois. Raonic est certes 11e du classement masculin à l'heure actuelle, alors que Bouchard n'est que 32e, mais le grand Milos n'avait pas encore franchi la barre du 200e rang, il y a trois ans, à l'âge d'Eugenie.

De toute façon, les deux têtes d'affiche du tennis canadien ne sont pas en compétition, bien au contraire. Elles joueront d'ailleurs ensemble au début de 2014 à la Coupe Hopman, une compétition en équipe disputée en Australie. Et Eugenie ne se préoccupe pas trop de son classement.

«Je veux continuer de progresser, c'est certain, mais les chiffres sont moins importants que la qualité de mon jeu, expliquait-elle, il y a quelques jours, en point de presse. Si je continue de m'améliorer sur les courts, mon classement va aussi s'améliorer.»

Aucune autre joueuse n'a connu une progression semblable à celle d'Eugenie, cette saison, sur le circuit féminin et elle sera assurément l'une des candidates sérieuses au titre de recrue de l'année de la WTA, dont la gagnante sera connue à la fin du mois.

Ses airs de top-modèle cachent une jeune femme extrêmement déterminée, et Eugenie a démontré cette saison devant des rivales plus aguerries un caractère bien trempé et une vraie rage de vaincre, des qualités qui lui ont valu bien des éloges.

«Je suis contente de cette première saison, même si je sais que j'aurais pu faire encore mieux, estime-t-elle. Je suis très exigeante envers moi-même et je déteste perdre, surtout quand je gâche des chances de l'emporter.»

Conquérante sur les courts de tennis, Bouchard est aussi devenue cette saison une «vedette» qui attire les commanditaires et que tous les promoteurs veulent avoir dans leur tournoi. Les médias anglophones la surnomment «Genie» et elle fait l'unanimité partout au Canada. Elle est suivie par près de 40 000 admirateurs sur Twitter et tout le monde - bien des jeunes hommes notamment - veut être son ami sur Facebook.

Conséquence de tout cela: elle a un emploi du temps digne d'un premier ministre et attend avec impatience les quelques jours de vacances qu'elle s'offrira bientôt avant de reprendre l'entraînement pour la prochaine saison.

Défendre ses points

2014 s'annonce d'ailleurs comme une année charnière pour Bouchard. Elle retrouvera les tournois, les villes, souvent même les hôtels qu'elle a connus l'an dernier et va devoir commencer à défendre les points qu'elle a mérités cette saison. Ce serait étonnant, voire impossible qu'elle puisse progresser au même rythme que cette année et il faudra revoir la manière d'évaluer ses succès.

«Je ne me donne aucun objectif précis en terme de classement ou de victoires, a-t-elle dit. Pour moi, comme je l'ai dit, l'important est de continuer à améliorer mon jeu, de travailler sur les points techniques que je dois corriger et de toujours rester forte mentalement. Rendue à ce niveau, la différence entre les joueuses est souvent dans la préparation mentale.»

Eugenie est présentement la plus jeune joueuse du Top 32 féminin, celles qui sont têtes de série dans les tournois du Grand Chelem. Elle garde l'audace et l'insouciance de ses 19 ans, mais compte déjà sur une belle expérience au plus haut niveau.

Et elle est prête pour de nouveaux défis!