L'athlète olympique a remis une somme de 1 million de dollars à l'organisme Parce que je suis une fille, qui vise à promouvoir la santé et l'éducation des jeunes femmes dans les pays en voie de développement. Jennifer Heil est notre Personnalité de la semaine.

Jointe par téléphone, Jennifer Heil revenait tout juste d'Ottawa. La double médaillée olympique venait de passer une partie de la journée avec un groupe d'étudiantes. La skieuse désirait leur expliquer l'importance de la Journée internationale de la fille, le 11 octobre. «Elles savent qu'elles sont privilégiées ici, souligne Jennifer Heil, et que la situation est beaucoup plus difficile dans certains pays.»

Depuis 2008, l'athlète est ambassadrice pour l'organisation Parce que je suis une fille, qui milite pour les droits des jeunes femmes dans les pays en voie de développement, afin de les sortir de la pauvreté. «L'organisme mise beaucoup sur l'éducation pour qu'elles atteignent leur plein potentiel», ajoute-t-elle.

Jennifer Heil n'a jamais pris son rôle d'ambassadrice à la légère. Elle a d'ailleurs visité le Burkina Faso et le Mali. «Ce sont des expériences puissantes, souvent belles, parfois dures, qui te changent à tout jamais. Ces voyages m'ont vraiment motivée à agir et à m'impliquer.»

L'ambassadrice s'est aussi rendue au Rwanda, où elle a assisté à l'ouverture d'une école pour filles, bâtie avec des fonds qu'elle avait amassés. «Un très beau moment que je n'oublierai jamais», assure-t-elle, l'émotion dans la voix.

Un million

Après avoir remporté sa médaille d'argent aux Jeux de Vancouver, en 2010, la skieuse a d'abord donné 25 000 $ de sa poche à l'organisation. Puis, toujours attirée par les défis, elle a entrepris d'amasser un million de dollars pour l'organisme. «J'ai toujours fonctionné avec des objectifs à atteindre. Après Vancouver, j'avais besoin d'un nouveau défi, et j'ai partagé cette idée folle avec mes proches. Ces derniers m'ont poussée à le dire publiquement, pour que je ne recule pas, et nous voilà, trois ans plus tard. J'ai atteint mon objectif. »

L'argent servira à la construction d'écoles, à l'aménagement d'un terrain de jeu et à la formation d'enseignants. Déjà, 3000 jeunes filles ont reçu des bourses d'études grâce à la somme recueillie. Une grande partie du montant a déjà permis de scolariser et de soigner plus de 380 000 femmes et enfants, et ce, dans six pays.

Nouvellement maman, Jennifer Heil passera du temps avec son petit garçon dans les prochains mois. Elle sera ensuite analyste aux Jeux olympiques de Sotchi, en février prochain. «Et après, je compte bien me trouver un vrai job», ajoute-t-elle.

La jeune femme a récemment terminé un baccalauréat en commerce à l'Université McGill... après dix ans de cours, suivis ici et là. «C'est vrai que c'est un peu bizarre, avoue-t-elle en riant. J'ai amassé un million de dollars en trois ans, mais mon bac m'a demandé dix ans ! »