Ils sont nombreux à avoir travaillé dans l'ombre afin de contenir l'incendie de Lac-Mégantic. La Presse et Radio-Canada nomment Personnalités de la semaine tous ces héros qui ont risqué leur vie.

Le 6 juillet dernier, un brasier d'une rare violence a éclaté au centre-ville de Lac-Mégantic à la suite du déraillement d'un train transportant du pétrole brut. Le Service de sécurité incendie de la région a été appelé dans la petite municipalité et les pompiers se sont rapidement dirigés vers le lieu du drame.

Plus d'une trentaine de camions de pompiers sont arrivés en renfort devant l'ampleur de la tragédie. Des pompiers provenant des autres municipalités de la MRC du Granit, de Sherbrooke, de Saint-Georges et même du Maine sont venus prêter main-forte à leurs confrères. Au plus fort de l'incendie, ils étaient près de 150 hommes à combattre le feu.

Mais des travailleurs de tous les horizons se sont aussi joints aux efforts acharnés des premiers répondants. Raymond Lafontaine, propriétaire de Lafontaine Excavation, est arrivé sur les lieux du drame une dizaine de minutes après le début de l'incendie. Le PDG de 65 ans et son fils Christian ont appelé près d'une vingtaine de leurs employés en renfort afin d'aider les pompiers. « Nos hommes n'ont pas hésité une seule seconde, souligne M. Lafontaine. Et ils ont fait un travail remarquable sous la supervision de mon fils et de M. [Denis] Lauzon, le chef des pompiers. »

Unis contre les flammes

Certains ont bouché des trous d'homme pour étouffer de violentes colonnes de feu. D'autres ont étendu du gravier, barrant ainsi le chemin aux flammes, pour empêcher que l'incendie ne gagne du terrain.

Raymond Lafontaine, qui a perdu un fils, deux brus et sa secrétaire dans la tragédie, est fier de ses employés. « Et ils sont toujours sur les lieux, encore aujourd'hui. Le travail n'est pas terminé. Ils donnent encore de leur temps pour leur municipalité", ajoute-t-il.

Tom Harding, le conducteur du train, aurait revêtu un habit de pompier afin d'aller détacher des wagons au beau milieu du brasier. L'homme refuse toujours de s'adresser aux médias.

À la demande du chef des pompiers, des employés de l'usine Tafisa sont allés chercher un locotracteur afin de remorquer neuf wagons qui n'avaient pas déraillé. Ces hommes ont éloigné ces citernes du brasier afin d'éviter qu'elles ne s'enflamment. « La charge était trop lourde et le locotracteur n'a pu en tirer que cinq. Mais les quatre derniers ont été poussés à coups de chargeur à godet, deux par deux. Ce fut un travail de longue haleine », explique Louis Brassard, PDG de Tafisa.

M. Brassard, qui n'était pas sur les lieux le soir du drame, n'est pas surpris du comportement de ses hommes. « Ce sont des employés exemplaires, dont plusieurs sont pompiers à l'usine et pompiers volontaires dans les municipalités environnantes. Ils ne se voient pas comme des héros, ajoute-t-il. Selon eux, ils ont seulement fait ce qu'ils avaient à faire. »

La Croix-Rouge invite la population à faire un don au fonds Soutien Lac-Mégantic, sur son site, au www.croixrouge.ca.