Québec hésite à demander l'aide de l'armée canadienne pour s'attaquer aux incendies de forêt qui dévastent le nord du Québec. «On a les équipes de la SOPFEU. On en est là pour le moment, mais on évalue la situation d'heure en heure en fonction des besoins. Mais jamais nous n'hésiterons à protéger la population, c'est certain», indique la ministre des Ressources naturelles, Martine Ouellet.

À l'opposition qui l'accuse d'avoir tardé à agir, elle rappelle que la SOPFEU intervient depuis vendredi dernier au nord du 51e parallèle, une action qui nécessitait une entente avec le ministère fédéral des Affaires autochtones et Hydro-Québec.

«Depuis vendredi passé, des équipes de la SOPFEU sont sur le terrain et font de l'arrosage. Dès qu'il y a eu une demande, ils sont intervenus, il n'y a pas eu d'hésitation. Ils font le maximum pour contrôler la situation. Mais les incendies de forêt sont difficiles à prévoir. Il y en a chaque année [...], mais celui-là a pris une ampleur exceptionnelle à cause de la sécheresse.»

Six hélicoptères et 72 personnes s'activent pour protéger la population à Eastmain. La sécurité civile coordonne ces activités. Hydro-Québec et des entreprises, dont des sociétés minières, sont aussi en communication pour protéger leurs travailleurs. «La priorité est de protéger les personnes, mais à la demande des entreprises, on peut protéger des équipements», explique la ministre. La société minière Goldcorp a par exemple fait cette demande.

Le député péquiste d'Ungava, Luc Ferland, a mis fin à ses vacances pour garder le contact avec les maires de localités touchées. Mme Ouellet explique qu'une opération de ravitaillement se prépare pour acheminer des aliments et de l'essence aux quelque 400 habitants de Radisson, isolés par la fermeture de la route.

À Ottawa, le ministre de la Sécurité publique, Vic Toews, a indiqué que le gouvernement fédéral est prêt à donner un coup de main à Québec s'il en fait la demande.

«Notre gouvernement surveille attentivement l'évolution des incendies de forêt dans le nord-est du Québec. Je tiens à remercier les premiers intervenants provinciaux et municipaux qui travaillent avec acharnement pour maîtriser les incendies. (...) Comme toujours, le gouvernement du Canada est prêt à apporter son aide si le gouvernement du Québec en fait la demande», a indiqué M. Toews.

Le ministre a invité les Québécois vivant dans les régions touchées à la plus grande prudence et à suivre les directives du personnel des services d'urgence.