Le Canadien Pacifique et le ministre de l'Environnement du Québec sont entrés en collision frontale, hier, sur les responsabilités de l'entreprise concernant le désastre écologique en cours à Lac-Mégantic.

Mercredi, Québec a ajouté le CP à la liste des entreprises qu'il considère comme responsables du nettoyage à la suite du déversement de pétrole survenu le 6 juillet dernier alors qu'un train a déraillé tout près du Lac-Mégantic.

Le chargement de pétrole avait été remis au CP, qui avait lui-même confié le mandat de le transporter à la Montreal, Maine&Atlantic (MMA) «puisque le tronçon de chemin de fer où a eu lieu l'accident se trouve sous leur responsabilité», selon le gouvernement.

En prenant cette décision, le ministre Yves-François Blanchet ordonnait au transporteur ferroviaire de se mettre à la tâche ou, à défaut, de payer la facture que lui enverra Québec pour le nettoyage. C'est ce second scénario qui se concrétise sur le terrain.

«Pas responsable»

Mais le Canadien Pacifique a affirmé hier qu'il déclinait toute responsabilité dans le dossier.

«Du point de vue factuel et légal, CP n'est pas responsable du nettoyage», s'est limitée à affirmer par courriel Breanne Feigel, chargée des communications de l'entreprise. Elle a ajouté que CP interjetterait appel contre la décision du ministre.

Ce dernier n'est pas du même avis. Dans un message aussi bref que celui du Canadien Pacifique, il a clairement indiqué qu'il n'entendait pas à rire.

«Je laisse la suite aux avocats, mais soyons clairs: en vertu de la Loi sur la qualité de l'environnement, le ministre ne demande ou ne suggère pas la réparation ou à défaut le paiement; il en donne l'ordre. Ce n'est pas optionnel», a-t-il tranché.

Des coûts à déterminer

Si leurs coûts exacts restent à déterminer, toutes les évaluations de la facture des travaux de décontamination du centre-ville de Lac-Mégantic s'élèvent à des centaines de millions de dollars.

Les premières entreprises à être visées par l'ordonnance du ministre Blanchet étaient deux branches de la Montreal, Maine&Atlantic ainsi que les pétrolières Western Petroleum Company et World Fuel Services Corporation. Mercredi, le Canadien Pacifique et une autre branche de la World Fuel ont été ajoutés.

«Notre devoir est de tout faire pour que les entreprises responsables de cet accident assument les coûts liés aux opérations de nettoyage et de décontamination, avait affirmé le ministre Blanchet mercredi. C'est ce qu'exigent les Québécois et les gens de Lac-Mégantic.»